Одесские катакомбы – самые знаменитые и самые длинные в мире, их протяженность достигает 3 тыс. км, в то время как протяженность Римских катакомб -300 км, а Парижских – 500 км; по своему хитросплетению лабиринтов являются самыми запутанными в мире.
Температура воздуха в них круглый год составляет +14°С, а глубина в некоторых местах достигает 100 м, причем полных планов катакомб нет.
По предположению историков, катакомбы возникли при добыче камня «ракушника» еще в XVIII веке с началом строительства города Одессы, но установлено, что отдельные выработки гораздо древнее города и первоначально были устроены греками, занимавшимися торговлей молдавских вин.
Катакомбы в Одессе имеют различное происхождение и состоят из заброшенных каменоломен и ходов из подвалов домов («мин»), находящихся ближе к поверхности в глинах-суглинках. Выработки ракушечника имеются под центральной частью города, Молдованкой, Большим и Малым Фонтанами, под рядом близлежащих сел.
В 1936 году на Молдованке, в стене горной выработки был обнаружен вход в естественную карстовую пещеру, заполненную костями животных, принадлежащих верблюду, лисице, страусу, гиене, хомячку, пищухе; древним животным, таким как саблезубый тигр-махайродус, мастодонт, а также медведям, барсукам хорькам, антилопам, оленям, различным птицам и рыбам. В 1970-80-х годах спелеологи обнаружили под Одессой более десятка пещер, из которых самая длинная имеет длину более километра, однако их происхождение во многом остаются загадкой.
Одесские катакомбы, переплетаясь в самых неожиданных комбинациях, образуют уникальные лабиринты - бесконечно запутанные галереи довольно широкие, а местами узкие, низкие и высокие, иногда прямые, но большей частью извилистые. Не зная лабиринтов выйти из них почти невозможно.
Долгое время катакомбы пользовались дурной славой, служа приютом для контрабандистов, уголовников, бандитов и бездомных. Однако в годы Великой Отечественной войны катакомбы укрывали подпольщиков и партизан, были убежищем для мирных жителей.
Продолжают катакомбы служить городу и в мирные времена – в отдаленных галереях, отгороженного железобетонными перемычками от основного лабиринта, устроены склады, подвалы для выдержки коньяка, пункты управления и связи на случай чрезвычайных ситуаций и т.п.
Посетители картинной галереи на ул. Короленко могут осмотреть потайной ход, который связывал дворец княгини Потоцкой с берегом моря, а в селе Нерубайское под Одессой работает музей партизанской славы. Катакомбы имеют огромное значение и для науки – в них собирают палеонтологическую, геологическую, экологическую, историческую и прочую информацию.
Самая большая каменоломня, длиной 14,6 км, из расположенных под Одессой, залегает под парком Победы и по проспекту Шевченко, а самая старая (1812 г) – под улицей Бунина. В Грицаевской пещере естественного происхождения, что под автовокзалом, найдены кости древней фауны возрастом около 4 млн. лет, под улицей Преображенской залегает лабиринт на 40-метровой глубине; на стенах катакомб множество интересных надписей и рисунков.
В настоящее время Одесские катакомбы открыты для экскурсий, средняя продолжительность которых составляет в зависимости от программы 1,5-2,5 часа.
