Ранний период. Первые следы проживания на территории области человека разумного датируется палеолитом - около 100 тыс. лет назад, после отступления льдов на север, здесь появились неандертальские охотники.
В XIII – VIII веках до н.э. здесь проживали киммерийцы, которые затем были изгнаны пришедшими с востока и Кубани скифами в Малую Азию.
В Причерноморских степях скифы образовали раннеклассовое государство, с центром в районе современной Каменки-Днепровской, в котором известны царские захоронения в курганах. Тогда же вдоль рек развивалось и земледелие.
В III веке до н.э. сюда с востока пришли иранские племена сарматов, которые вытеснили скифов из степей в Крым. Предполагают, что именно от сарматов остались нам названия рек – Днепр («бросающий воды»), Дон, Днестр и др.
В III веке уже нашей эры на эти земли с северо-запада пришли готы (германцы), которые подчинили себе сарматские племена. Согласно летописям, под влиянием византийской культуры готы уже с IV века начали принимать христианство.
В 375 году в степях Приднепровья появился новый кочевой союз племен – гунны, которые вытеснили готов в пределы Римской империи, и лишь малая часть готов осталась в горных районах Крыма. В 451 году племенной союз гуннов распался.
В V-VII века с северо-запада на эти территории стали проникать славянские племена, а к IX века река Днепр становится транспортной артерией, которая связывала развивающийся Балтийский регион и земли Скандинавии с цивилизованным миром Византии и Ближнего Востока – это путь «из Варяг в Греки».
В X-XI веках по Днепру в его нижнем течении проходила граница Древнерусского государства, Приднепровье было ареной славянских и печенежских набегов и войн.
В средине XI века на Днепр пришли половцы, которые регулярно совершали набеги на Русские земли, а также принимали активное участие в междоусобных войнах русских князей. Степи Причерноморья в XI-XIII веках назывались Половецкими землями.
В 1223 году половцы были разгромлены передовыми монгольскими отрядами Чингизхана. В 1240-х годах сюда прибыли монголы во главе орд центрально-азиатских племен, которые разгромили северо-восточные и южные русские княжества. В степи образуется новое государство – Золотая Орда, в которую и входила территория области, а после ее упадка относилась к «Дикому Полю». Населения края составляли малочисленные племена ногайцев, которые находились под контролем Крымского ханства.
В начале XV века правобережье нижнего Поднепровья оказалось под властью Великого Княжества Литовского (позднее – Речи Посполитой), после того как литовцы вытеснили отсюда татар.
Территория области оказалась хоть и на окраине, но все же в составе европейской цивилизации. Однако из-за близости к Крыму, эти земли постоянно страдали от татарских набегов.
В XV- XII веках север области начинает заселяться выходцами из внутренних украинских областей Речи Посполитой. А этот же период за днепровскими порогами формируется организация украинских казаков – Запорожская Сечь. Казаки стали преградой на пути продвижения крымско-татарских отрядов вглубь Речи Посполитой.
В 1635 году для контроля за казаками при впадении р.Самары в р.Днепр польские власти построили крепость Кодак (находилась на окраине современного Днепропетровска), которая стала административным центром округа. Со временем вокруг крепости образовалась слобода.
