После падения Константинополя в 1453 году, захвата турками проливов и гибели Византии город Кафа, отрезанный от Средиземноморья, стал терять свое торговое значение. А летом 1475 года в порт Кафы ворвался турецкий флот, турки потопили все корабли и сожгли все деревянные постройки.
Одновременно с суши напали татары, город был разгромлен и разграблен.
Захватив город, турки переименовали его в Кефе, который стал центром крымской провинции султана - здесь находилась резиденция султанского наместника в Крыму (турецкого паши), располагался крупный гарнизон. Турки, разрушившие при захвате Кафы многие постройки, основательно перестроили город на свой лад - украсил его минаретами, мечетями, зданиями восточных бань и т.д. Подчеркивая значение города, турки часто называли его Кучук-Стамбул – Малый Стамбул.
Город стал одним из главных турецких портов на Черном море и по-прежнему в нем находился главный невольничий рынок Крыма, на котором ежегодно продавались тысячи невольников, захваченных крымскими татарами во время набегов на украинские, русские и польские земли.
Набеги были так часты, что значительная территория юга Украины вскоре обезлюдела и превратилась в Дикое поле.
Торговля людьми была довольно значительным источником дохода Крымского ханства, здесь нередко томились по 20-30 тыс. несчастных пленников, среди которых было немало женщин и детей.
Приобретенный живой товар заморские работорговцы грузили на галеры и увозили в Стамбул, страны Средиземноморья. На здешнем невольничьем рынке была продана и знаменитая Роксолана – Настя Лисовская, ставшая супругой турецкого султана и одной из влиятельнейших женщин своего времени.
Большую роль в борьбе против турок и татар сыграли запорожские казаки.
У крепостных стен Кефе не раз появлялись «чайки» запорожских казаков.
Так в 1616 году запорожцы под предводительством гетмана Петра Сагайдачного овладели Синопом и Трапезундом, а затем повернули к Кефе.
Уничтожив внезапным ударом весь стоявший в бухте турецкий флот и взяв приступом крепость, они освободили несколько тысяч своих пленных соотечественников, предназначенных для продажи в рабство. Походы запорожских казаков на Кефе в 1628 г и в 1667 году также заканчивались освобождением невольников-христиан.
