Год 1653 считается годом основания Харькова. Есть несколько версий происхождения названия города. По одной из легенд, свое название город получил по имени богатого украинца, которого звали Харитон, а в простонародье Харько. То место, где он жил, назвали Харьков хутор, позже Харьков слобода. Согласно другой версии, свое название Харьков получил по названию реки Харьков, которая упоминается в книге 1627 года.
Первоначально на месте центра города было образовано небольшое поселение, которое основали жители Правобережной и Левобережной Украины. Затем сюда пришел украинский казацкий полк и с разрешения московского царя поселился в междуречье рек Харьков и Лопань. Украинские казаки построили двойную дубовую стену, которая было окружена валом и рвом. Это место было выбрано не случайно – с трех сторон были болотистые берега рек и небольшой лес, а с четвертой - густой лес.
Из центра казацкого поселения к рекам были прорыты два подземных хода на случай осады его врагами.
В 1956 году указом московского царя Алексея Михайловича в Харьков назначен воевода строить крепость. Три года продолжалось строительство Харьковской крепости, которая состояла из крепостной стены длиной около метра с 10-ю башнями, в крепости было 12 пушек, ядра, порох. Однако за все время существования крепости не довелось пережить ни одного штурма, ни одной осады.
Вокруг крепости в 1665-1680 годах возникают слободы – Панасовка, Гончаровка, Журавлевская, Залопанская, в которых развивались разные ремесла – выделка кож из овчины, гончарство, сапожное и кузнечное дело.
В 1686 году был построен Покровский собор, который сохранился до наших дней и является самим старым каменным зданием города. Построен собор в типично украинском стиле и входил в систему оборонительных укреплений города.
В 1709 году город посетил Петр I и осмотрел Харьковскую крепость.
В 1729 году из Белгорода в Харьков был переведен славяно-греко-латинская школа, которая через год была преобразована в коллегиум, который стал центром просвещения на Слободской Украине. Здесь преподавал известный украинский поэт, философ и гуманист Григорий Сковорода.
Хотя территория Слободской Украины считалась частью Российского государства, она практически пользовалась полной внутренней автономией. Крепость, которая была предназначена охранять южные рубежи Московского государства, была населена стрельцами и служилыми людьми Белгородского воеводства
В 1796 году Харьков становится центром Слободско-Украинской губернии. В городе действовали около 70 только православных храмов, среди них Успенская, Покровская и Озерянская церкви, причем в последней находилась икона Озерянской божьей матери, которая по чудотворности уступала только Казанской иконе.
Во второй половине XVIII века в Харькове появились первые промышленные предприятия - кирпичные, цементные, пивоваренные и другие заводы. Широко развиваются ремесла – ткацкое, кожевенное, кузнечное, сапожное, столярное, слесарное. Открыта библиотека, основана типография, начал работу первый театр.
17 января 1805 года состоялось торжественное открытие Харьковского Университета, благодаря известному ученому и общественному деятелю того времени В.Н.Каразину. В университет было четыре отделения – словесных наук, нравственных наук и политических наук, физических и математических наук, врачебных и медицинских наук, работало 25 кафедр.
В первой половине XIX века ректором университета был украинский писатель П.П.Гулак-Артемовский, здесь учились и работали биолог И.И.Мечников, физик и химик Н.Н.Бекетов, композитор Н.В.Лысенко, писатель Старицкий, историк Д.И. Багалий, физик Л.Д.Ландау, и многие другие. В 1810 году при университете был основан ботанический сад, а спустя десять лет был заложен Университетский сад – ныне парк им Т.Г. Шевченко.
Открытие в Харькове университета, дало мощный импульс развитию города, преобразованию его в крупный научный и культурный центр.
В начале XIX века благодаря содействию потомка старейшего дворянского рода Слободской Украины и писателя Г.В.Квитки-Основьяненка в Харькове был открыт институт благородных девиц и начал издаваться первый в Украине журнал сатиры и юмора «Харьковский Демокрит», основанный им же. На ныне Пушкинской улице был построен драматический театр, где играли М.С.Щепкин, П.С.Мочалов, Н.Х Рыбаков.
В 1835 году Слободско-Украинская губерния преобразована в Харьковскую губернию.
Во второй половине XIX века в Харькове работает уже 7 заводов и множество предприятий, была проведена железная дорога. 27 мая 1869 года в Харьков с севера прибыл первый поезд. Построен первый городской вокзал, основан вагоноремонтный завод, открыта Александровская городская больница. Население города в 1861 году превысило 50,3 тыс. человек.
Также в этот период появилось первое газовое освещение, установленное на центральных улицах и площадях города, открыт оперный театр, проведена первая городская линия водопровода, построен завод сельскохозяйственных машин, проложена первая линия городской конной железной дороги, построена первая электростанция.
