На территории современной Николаевской области первые известные поселения появились в конце позднего палеолита, около 20 тыс. лет тому на берегах рек Южный Буг и Ингул, в среднем течении. В VII-I веках до н.э. причерноморские степи населяли ираноязычные племена скифов, пришедшие с востока.
В те же времена сюда начали переселяться греки, которые основали свое первое поселение на острове Березань, впоследствии они создали множество поселений, самым известным из которых был город-государство Ольвия, основанный на Николаевщене в VI веке. Наряду с днестровской Тирой, Ольвия была крупнейшим торговым, экономическим и культурным центром северного Причерноморья.
В I-III веках край завоевали римляне, которым на смену в III веке пришли готы, а в конце IV века сюда мигрировали с востока гунны Периодически в VI-IX веках в этих краях появлялись племена кочевников - авар, хазар, болгар, мадьяр.
С первых столетий нашей эры эти земли постепенно заселяли славянские племена, в северных районах области обитали раннеславянские племена черняховской культуры, а в конце X века территория где, расположена нынешняя Николаевская область, вошла в состав Киевской Руси и стала ее южной окраиной.
Здесь же в Х веке хозяйничали орды печенегов, половцев, которых в XIII веке вытеснили татаро-монгольские завоеватели. В XIV-XV веках эти земли недолго принадлежали к Великому Княжеству Литовскому, но в конце XV века территория края перешла под контроль Крымского ханства и на протяжении трёх столетий относились к малонаселенному «Дикому Полю».
С конца XVII века развитие края было неразрывно связано с образованием Запорожской Сечи. Несмотря на опасность, запорожские и прибужские казаки упрямо продвигались к морю. Они строили здесь свои хутора, устраивали переправы через реки, образовывая островки земледельческой культуры. Степь, на которой развивалось земледелий, постепенно объединилась с морем. Значительную роль в этом сыграли русско-турецкие войны.
