Официальной датой основания Кременчуга является 1571 год, когда польский король Август Сизигмунт II подписал универсал о необходимости построить в урочище Кременчуг крепость для охраны Приднепровья для защиты от набегов крымских татар. Название города происходит от тюркского слова «керменчи» - крепость.
Период истории Кременчуга с 1571 года по 1764 год является казацким; в 1625 году Кременчуг стал сотенным городком правобережного Чигиринского полка, с 1661 года по 1764 год – сотенным городком Миргородского полка, а затем вошел в состав Новороссийской губернии.
Во время Полтавской битвы (1709 г) жители Кременчуга под руководством казацкого атамана Семена Палия принимали активное участие в разгроме войск шведского короля Карла XII.
Удобное географическое расположение и широкая торговля способствовали развитию города. На протяжении 20 лет (1764-1784гг.) Кременчуг был центром Новороссийской губернии, а в 1784 году стал административным центром Екатеринославского наместничества и резиденцией князя Г.Потемкина. Этот период ознаменовался зарождением кременчугской промышленности.
В 1786 году командующим Кременчугским гарнизоном был назначен А.В.Суворов, в мае 1787 года в городе состоялись маневры 15-ти тысячного войска под его командованием. После тяжелого ранения в Кинбургском сражении, А.Суворов лечился в кременчугском госпитале.
В 1787 году к приезду в Кременчуг Екатерины II был построен дворец, который расписал художник В.Л.Боровиковский. В Кременчуге была открыта первая в России консерватория, директором которой был знаменитый итальянский композитор Дж. Сарти.
Во время русско-турецкой войны (1787-1791 гг.) Кременчуг стал центром судостроения – в устье реки Кагамлык работала судостроительная верфь, на которой за военные годы было построено около 120 суден – казацкие «чайки», боты, парусные суда, которые в составе Черноморской флотилии принимали участие в боевых действиях на Днепровском лимане и на Дунае.
В 1791 году начал работать завод по производству оружия, на котором работали мастера, прибывшие из Тулы.
В 1796 году к Кременчугу присоединили посад Крюков, первое упоминание о котором относится к 1676 году. С 1796 по 1802 год Кременчуг числился в Черниговской губернии, а в 1802 году стал уездным городом Полтавской губернии. Свой герб Кременчуг получил в 1798 году.
В воскресенье и в праздничные дни в Кременчуге организовывались базары, а в январе, июне и сентябре проводились три большие ярмарки, на которые приезжали купцы из Москвы, Петербурга, Одессы, Минска, Калуги, Могилева, а также из немецких, австрийских и венгерских городов.
Зарубежные гости привозили сукно, шелковые ткани, изделия из золота и серебра, дорогую посуду, музыкальные инструменты и т.п.
Путешествуя по Днепру, в 1843 году в Кременчуге останавливался Т.Г.Шевченко. В память о его пребывании в городе одна из центральных улиц Кременчуга, ведущая к Днепру, носит его имя. В 2004 году к 190-летию Т.Шевченко в Кременчуге был открыт памятник поэту.
В 1850 году было открыто пароходное сообщение, а в 1872 году был построен железнодорожный мост через Днепр, что способствовало расширению торговли и экономическому росту города. Два железнодорожных вокзала и большая пристань приняли новый поток купцов и предпринимателей. Только за 10 лет (1871-1881гг), городской бюджет увеличился в два раза.
На протяжении XIX века Кременчуг, благодаря своему удобному географическому положения и развитию торговли, преобразился в самый большой промышленный город Полтавской губернии – здесь работали винокурни, пивоварни, медоварни, мельницы, крупорушки, канатные заводы, успешно развивалась суконная, деревообрабатывающая промышленность, появились механический завод и вагонные мастерские. В 1899 году, благодаря Бельгийскому акционерному обществу, в городе появился электрический трамвай.
В начале ХХ по численности населения, торговому обороту и промышленному потенциалу Кременчуг вошел в десятку самых больших украинских городов. В то время в городе проживало 63 тыс. человек, работало около ста промышленных предприятий.
Многие известные художники, артисты, литераторы оставили заметный след в развитии культуры Кременчуга. Свыше сорока лет в городе жил и работал доктор медицинских наук А.Т.Богаевский (1848-1930гг.) который воспитал целую плеяду хирургов, был инициатором открытия медицинского училища, его перу принадлежит более 80 научных работ.
В годы революций, мировой и гражданских войн население города сократилось на треть – не работали заводы, голод, безработица, эпидемии.
В годы довоенных пятилеток Кременчуг превратился в большой промышленный центр – было реконструировано и построено более 60 предприятий. Однако в этот период был страшный голодомор и репрессии.
Во время Великой Отечественной войны Кременчуг был оккупирован фашистами 9 сентября 1941 года и за время войны был почти полностью разрушен – 93 промышленных предприятий, все культурные и учебные заведения, 97% жилого фонда, электростанция, железная дорога, мост через Днепр были уничтожены. На территории Кременчуга была образована сеть концлагерей, где за два года оккупации было расстреляно и замучено более 97 тыс. человек.
29 сентября 1943 года Кременчуг был освобожден от немецко-фашистских оккупантов и с тех пор в этот день празднуется День города.
В послевоенные годы в Кременчуге была воссоздана экономика, заново отстроены улицы и кварталы. В 1949 году был построен новый мост через Днепр, большими темпами развивалась тяжелая промышленность. Три кременчугских машиностроительных завода – автомобильный (КрАЗ), вагоностроительный (КВЗ) и дорожных машин (Кредмаш) стали основой промышленности города.
В 1960-80-х годах в Кременчуге был построен целый комплекс химических предприятий, самая мощная в области ТЭЦ, один из самых мощных в Европе нефтеперерабатывающих заводов (КНПЗ). Появились новые жилые массивы, улицы, проспекты, парки, кинотеатры, дворцы культуры, кинотеатры и т.п.
