Первые поселения на территории современной Ровенской области появились в позднем палеолите, о чем свидетельствуют найденные здесь более 100 археологических памятников (укрепленных городищ, поселений и курганных могильников).
До III века в этом регионе жили древнеславянские племена зарубенецкой и черняховской культур, а в VI-VII веках на этой земле возникли объединения древнеславянских племен во главе с дулибами, которых позже начали называть «волынянами».На территории современной Ровенской области была обнаружена цивилизация, которая была более древней, чем Киевская Русь.
Народ, называющийся волынянами, держал в страхе всю Европу, совершал набеги на Константинополь и пользовался уважением у арабов Египта. Волынянами руководило трио волхвов, которых называли украми, возможно оттуда и пошло название современной Украины.
Известно, что в 805 году, в 130 км от Ровно состоялась битва между волынянами и киевским князем Диром. Со времени возвышения Киева, волыняне подпали под его власть, в Х столетии Волынская земля вошла в состав Владимирского княжества Киевской Руси.
Во второй половине Х века было образовано Волынское княжество, которое в 1199 году стало частью Галицко-Волынского княжества. В те времена происходило становление ремесел, росли феодальные землевладения, развивалась торговля. Изделия ровенских мастеров упоминались в знаменитом произведении «Слове о полку Игореве» - «гремят о шлемы мечи харалужные», название от ровенского Харалуга. Однако все это происходило на фоне спонтанных, но постоянных набегов ордынских кочевников.
После распада Галицко-Волынского княжества, в 1340 году территория современной Ровенщины вошла в состав Великого Княжества Литовского, после Люблинской унии 1569 года подольский край захватили польские феодалы, а Брестская уния 1596 года открыла доступ католицизму на земли, исконно контролировавшиеся православной церковью.
Распространение унии, а потом и католицизма приводило к многочисленным крестьянским восстаниям, так народные массы Ровенщины активно участвовали в восстаниях Наливайко в 1594-96-х годах и в Освободительной войне под руководством Б.Хмельницкого. В 1625 году в Ровенском замке готовился политический договор между Речью Посполитой и украинским казачеством. Однако, крестьянско-казацкие движения приводили только еще к большему угнетению православного населения Украины.
По второму разделу Польши в 1793 году восточная часть Волыни вошла в состав Российской империи, образовав Изяславскую губернию. Два года спустя, по третьему разделу Польши, и остальная, западная часть Волыни вошла в состав России. Объединенные Волынские земли образовали огромную Волынскую губернию Российской империи, в состав которой входила и территория современной Ровенской области.
После гражданской войны, в 1921 году по Рижскому договору Ровенщина вновь отошла к Польше, была частью Волынского воеводства Польши до 1939 года. После присоединения Западной Украины к Украинской ССР, 4 декабря 1939 года была создана Ровенская область с центром в Ровно.
За годы Советской власти Ровенская область из отсталого аграрного района с мелкими полукустарными предприятиями превратилась в индустриально-аграрную область, в важный район пищевой, лесной, деревообрабатывающей и бумажной промышленности.
