На территории современного города Севастополь в 422-421 годах до н.э. выходцами из Гераклеи Понтийской была основана греческая колония Херсонес. Первоначально город существовал как самостоятельный, в I веке попал под власть Римской империи, а в конце IV века – Византии.
В 988 году Херсоном (так звался город в византийское время) овладел киевский князь Владимир Святославович, который вместе со своей дружиной принял здесь православие.
В XIII веке город пришел в упадок, а окончательно был разрушен Херсонес татаро-монгольскими ордами Золотой орды - ордамы мурзы Эдыгея в 1399 году. Территория его сначала контролировалась княжеством Феодоро, а в 1478-1781 годах Османской империей. На месте Херсонеса возникло небольшое крымскотатарское поселение Ак-Яр.
К концу XVIII века Крымское ханство, лишенное поддержки Турции, которая впала в глубокий политический и экономический кризис, а также раздираемое внутренними противоречиями и оккупированное русскими войсками, стало нежизнеспособным. Поэтому в 1783 году хан Шагин-Гирей отрекся от престола и переехал жить в Россию, а Екатерина II Манифестом от 8 (19) апреля 1783 года включила Крым в состав России.
Поскольку Россия желала закрепиться в Крыму всерьез и надолго, русские военачальники искали место, где мог бы базироваться очень крупный и мощный флот – огромная и пустынная Ахтиарская бухта привлекла внимание А.В.Суворова.
Нынешний город Севастополь был основан на месте крымскотатарского села Ахтиар (Ак-Яр) как крепость с адмиралтейством. Первые каменные постройки на месте будущего города появились в июне 1783 года на западном берегу Южной бухты. По приказу Г.Потемкина город строили очень быстро, поскольку для строительства использовались тесаные камни укреплений древнего Херсонеса.
Древние постройки Херсонеса на тот час хорошо сохранились, в домах были даже двери, но из-за строительного материала солдаты и матросы взрывали дома. Семейные матросы строили свои хаты-мазанки на городском холме и других местах, образуя слободки.
10 (21) февраля 1784 года Екатерина II издала указ о переименовании города на Севастополь – это название города состоит из двух греческих слов Себастос - «высокочтимый, священный» и полис – «город». Спустя 13 лет, в 1797 году император Павел I вернул городу прежнее название - Ахтиар.
Большой вклад в строительство нового города внес Ф.Ф.Ушаков, назначенный в 1788 году командующим портом и Севастопольской эскадрой, при котором были построены казармы, госпиталь, дома, дороги, рынки, колодцы.
В 1802 году город вошел в состав Таврической губернии, в 1804 году Ахтиар вместо Херсона стал главным военным портом Российской империи на Черном море, в том же году был закрыт коммерческий порт, а с 1809 года город стал военной крепостью.
Город был военным, работающим на флот - так в 1822 году из 25-тысячного его населения штатскими были менее 500 человек; в 1826 году сенатским указом городу вернули его греческое имя – Севастополь.
Несколько раз в городе то открывался, то закрывался коммерческий порт, но только в 1820 году окончательно был открыт порт для внутрироссийской торговли. Торговля через Севастопольский порт расширялась, а город начал расти и развиваться быстрее.
Наиболее бурный рост Севастополя связан с именем М.П.Лазарева, который в 1832 был назначен начальником штаба Черноморского флота, а позднее – главнокомандующим флотом и портами, военным губернатором города.
При нем было построено адмиралтейство с предприятиями судоремонта и судостроения на берегах Корабельной и Южной бухты. После создания производственной базы флота началась реконструкция и застройка города.
25 октября 1840 года был разработан и принят первый генеральный план застройки Севастополя, согласно которого была снесена одноэтажная застройка Центрального холма, носившего название «Хребет беззакония», и освобождено место для зданий, построенных в духе классицизма.
Одновременно росло население города, в средине XIX века Севастополь был самым крупным городом Крыма, насчитывающий к началу Крымской войны 46 тыс. жителей, из которых около 33 тыс. составляли нижние воинские чины.
Для прикрытия Севастополя с моря были сооружены пять мощных береговых батарей, однако с суши город перед войной по-прежнему не имел никакой защиты. Между тем обстановка на юге накалялась и Севастополь оказался в центре основных военных событий, развернувшихся в Крымскую (Восточную) войну.
