На территории современного Симферополя жили еще первобытные охотники, на юго-восточной окраине города в пещере Чокурча была найдена стоянка древних людей, возраст которой более 50 тыс. лет.
В III веке до н.э. в юго-восточной части нынешнего Симферополя находилась столица позднескифского государства, одного из первых государственных образований на территории полуострова – Неаполь Скифский. За свою шестивековую историю город переходил от одних скифских царей к другим, подвергался опустошительным набегам кочевников - сарматов, готов, аланов, гуннов. В средине III веке нашей эры город был окончательно разрушен и прекратил свое существование.
В средневековый период бурной татарской истории, на полуостров пришли татаро-моноголы и на рубеже XV-XVI веков, близ Неаполя скифского, возникло поселение Ак-Мечеть – уездный город Крымского ханства, ставший важным административным центром и резиденцией калги-султана, бывшего вторым лицом в государстве после крымского хана. Извилистые узкие улочки старого города и сегодня поднимаются от центральной части Симферополя в сторону Петровской балки.
По данным описания Крыма, составленного в 1783 году, в то время в Ак-Мечети значилось 331 дом и 7 мечетей – таким был город-предшественник Симферополя в год присоединения Крыма к России. Однако по свидетельству турецкого историка и путешественника Эвлии Челеби, в 1666 году в Ач-Мечети было 1800 домов, среди которых были двух- и трехэтажные.
2 февраля 1784 года императрица Екатерина II подписала указ об образовании Таврической области. 7 февраля 1784 года генерал-губернатор Новороссии граф Г.А.Потемкин предоставил императрице проект административного устройства области, центром которой должен был стать новый город Симферополь. Такое название города предложил ученый и общественный деятель Евгений Булгарис «Сие наименование означает город пользы, а потому герб – улей с пчёлами, имеющий вверху надпись «Полезное».
Выбор греческого названия объясняется существовавшей во времена Екатерины II модой называть новые города, на присоединенных южных территориях, греческими именами - в память о существовании здесь в древние и средние века греческих колоний.
Датой основания Симферополя считается 8 февраля 1784 года, первые строения были заложены в июне 1784 года на территории непосредственно примыкавшей к Акмесджиту, на левом берегу Салгира.
Началось строительство административных и жилых зданий, православного храма, однако строился и развивался новый город очень медленно. В первые годы он возводился уволенными со службы солдатами и государственными крестьянами, согнанными из Украины и некоторых областей России.
Павел I, взошедший на российский престол после Екатерины II, вернул городу название Ач-Мечеть, но уже в начале правления Александра I город снова начал называться Симферополем. Однако на протяжении XIX века на картах и в официальных документах часто указывались оба названия города.
8 октября 1802 года Симферополь стал центром новообразованной Таврической губернии, но и в 1816 году главный город Таврической губернии насчитывал всего 445 домов и долгое время был чисто административным.
Развитию города, оживлению его строительства и хозяйственной деятельности, способствовало дорожное строительство, в 1830-40-е годы были проложены дороги из Симферополя в Алушту, Ялту, Феодосию, Севастополь и другие крымские города.
Во время Крымской войны (1854-1856 гг.), Симферополь являлся тыловой базой сражавшегося Севастополя, в нем были сосредоточены все основные тыловые службы российской армии. В Симферополе того времени вместе с населением и пришедшими войсками находилось более ста тысяч человек.
В 1874 году завершилось строительство железной дороги Харьков - Симферополь и жизнь провинциального города стала более оживленной - получив выход на всероссийский рынок, столица Тавриды превратилась в крупный ремесленный и торговый центр края, в городе бурно развивалась промышленность.
