Город Шостка был основан в 1739 году в связи со строительством порохового завода на левом берегу реки Шостка. Вместе с заводом возник посад с четырьмя заставами, в котором жили мастеровые, солдаты, проходившие службу, и селяне с окрестных сел.
Завод находился в ведении украинского гетманства и удовлетворял нужды российской армии в порохе. С ликвидацией гетманства, в 1764 году завод был закрыт и возобновил свою работу только в 1771 году, когда понадобился порох для нужд русско-турецкой войны. Потребность в порохе с каждым годом возрастала, поэтому производство его постоянно увеличивалось, особенно во времена русско-турецких войн, а позже и Отечественной войны 1812 года. Во время Крымской войны 1853-56 годов объем производства завода увеличился в шесть раз, а количество жителей посада достигло почти 4 тысяч. С 1802 года Шостка – село Глуховского уезда Черниговской губернии.
Во второй половине XIX века завод был реконструирован; в 1893 году была проложена железная дорога, соединившая Шостку с промышленными центрами Российской империи, а в начале ХХ века в Шостке проживало 4,5 тыс. человек. В годы гражданской войны севернее Шостки проходила «нейтральная зона», где действовали отряды Г.Щорса, Д. Коротченко, В.Боженко.
После установления Советской власти, в 1920 году Шостка получила статус города. В предвоенные годы в Шостке были построены новые промышленные предприятия. В связи с оборонной направленностью многих предприятий, в советские времена Шостка была закрытым городом.
1 октября 1931 году вступила в строй первая в Советском Союзе фабрика кинопленки №3 - НПО «Свема» (сокращение от СВЕточувствительные МАтериалы). На предприятии «Свема» изготавливались кино- и фотопленка, авиационные реагенты; работало 15 тыс. человек, а продукция экспортировалась в 33 страны мира. На шосткинской кинопленке отсняты многие произведения советской киноклассики, и большинство студийных записей отпечатались на шосткинской магнитной ленте. Однако с развалом Советского Союза завод пришел в запустение, его цеха ныне используются как складские помещения.
