Ковель является одним из наидревнейших городов Западной Украины. Согласно легенде, название города происходит от жившего здесь кузнеца (укр. коваль), который выковал меч князю Даниилу Галицкому – город до сих пор славится кузнечными изделиями. Легенда также рассказывает, что на месте нынешнего Ковеля когда-то была небольшая кузница и несколько домов.
Первое письменное упоминание о Ковеле относится к 1310 году, а 24 декабря 1518 года ему был предоставлен титул города. С предоставлением Ковелю Магдебургского права, внедряется внутреннее самоуправление, развиваются торговля и ремесла. В 1564 году польский король С. Август отдал Ковель во владение князю А.М.Курбскому, бежавшему из России.
В XVIII веке Ковель был значительным ремесленным и торговым центром Волыни, а после третьего разделения Польши в 1795 году Ковель вошел в состав Российской империи и стал уездным городком Волынской губернии.
Во второй половине XIX века через Ковель прошли важные железнодорожные пути к Варшаве, Киеву и Бресту, что способствовало бурному экономическому развитию городу. В начале ХХ века были открыты гостиницы, действовало пять церквей, работали табачная фабрика, типография, магазины, железнодорожная амбулатория, школы, гимназия.
Символом Ковеля, как города железнодорожников, стал вокзал, построенный в 1907 году в стиле модерн по проекту известного украинского архитектора А.М.Вербицкого.
В 1921 году по Рижскому договору Ковель был передан Польше, а в октябре 1939 года вошел в состав Украинской ССР.
Во время Второй Мировой войны Ковель был оккупирован немецко-фашистскими войсками с 28 июня 1941 года по 7 июля 1944 года. Героическая битва при освобождении Ковеля длилась 127 дней и ночей, в результате чего город был почти полностью уничтожен.
В послевоенные годы Ковель был восстановлен - за короткий срок возобновила работу железная дорога, были отстроены жилые дома и социально-культурные объекты, вступили в строй перерабатывающие предприятия.
Во второй половине ХХ века был сооружен гигант машиностроения «Ковельсельмаш», мясокомбинат, молокозавод, хлебозавод, завод продтоваров, мебельный комбинат, швейная фабрика, дом культуры, кинотеатры.
