Ялта была основана в I веке греками, которые, согласно легенды, сбились с пути во время бури, а когда увидели берег (ялос), то решили так и назвать основанное на месте высадки поселение – Ялита.
Первое упоминание о городе относится к 1154 году в картографическом труде арабского ученого-географа Идриси, когда на карте Крымского полуострова он впервые упоминает порт и город-крепость Джалита.
В средние века это было уже значительное поселение, которое под именами Ялита и Джалита, входило во владения Римской и Византийской империй, княжество Феодоро и генуэзских колоний (Капитанство Готия).
В 1475-1774 годах южный берег Крыма был частью Османского государства, а Ялта входила в состав Мангупского кадылыка.
В 1778 году по распоряжению правительства Российской империи христианское население Крыма было выселено в Приазовье, и жизнь в Ялте замерла. После вхождения Крыма в состав Российской империи началась массовая эмиграция крымских татар, поэтому Ялта практически обезлюдела и к концу XVIII века представляла собой маленькую рыбацкую деревню.