Известен Бердичев с 1430 года, первые документальные упоминания о Бердичеве относятся к 1545 году, когда он был собственностью Василия Тышкевича. После Люблинской унии (1569г) город вошел в состав Польши.
Потомок первого хозяина Бердичева Януш Тышкевич, воевода и генеральный староста киевских земель, освободившись из татарского плена, выполнил свой обет и в 1630 году отдал свой замок, построенный в начале XVII века, и земельный участок на берегу реки под костел и монастырь католическому ордену Босых Кармелитов. Также он подарил костелу семейную реликвию – икону Пресвятой Девы Марии, благодаря которой со временем Бердичев стал известным среди паломников почти всего мира.
В 1634-1642-х годах на территории бывшего замка монахи построили нижний подземный костел с кельями, сохранившийся до наших дней, торговые склепы, хозяйственные здания, расширили стены крепости. Дальнейшее развитие Бердичева было связано с процветанием монастыря, имевшего «Чудотворную икону», ставший важным экономическим центром, «золотой жилой» города, в котором увеличивалась численность населения, развивались ремесла и торговля.
В 1648 году, во время Освободительной войны украинского народа, монастырь был впервые разрушен войсками М.Кривоноса. Бердичев вошел в состав Киевского полка, и на протяжении всей войны здесь находился казацкий гарнизон. Однако после Переяславского договора, началась русско-польская война, в результате которой, согласно Андрусивского перемирия 1667 года, Бердичев в составе Брацлавского воеводства вновь отошел Польше. В 1702 году отрядом С.Палия вторично был разрушен костел, а монахи были изгнаны из города.
В 1717 году кармелиты вернулись в Бердичев и над нижнем костелом построили новый надземный кафедральный Мариинский костел; строительство которого завершилось только в 1754 году. В 1756 году Папа Римский Бенедикт XIV короновал Бердичевскую икону Божьей Матери, значительно повысив тем самым статус монастыря.
При поддержке польского короля в монастыре были возведены новые стены, башни, пристроены два привратных корпуса – так в XVIII веке Кармелитский монастырь стал одной из самых укрепленных крепостей Европы и оплотом католицизма в Украине; монастырь имел школу, библиотеку и типографию.
Начиная со второй половины XVIII века, в Бердичеве быстро развивалась торговля, чему способствовало его удобное расположение на перекрестке путей, ведущих с Западной Европы в Россию. В 1765 году городу было дано право ежегодно проводить десять ярмарок, на которые съезжались купцы не только с Киева, Москвы, Чернигова, но и с Пруссии, Австрии, Турции, Италии, Франции и других стран.
После второго раздела Польши в 1793 году Бердичев, в составе Правобережной Украины, был присоединен к Российскому государству и вошел в состав Волынской губернии, как городок Житомирского уезда.
Начался новый этап развития города Бердичева, который оказался на восточной границе так называемой «черты европейской оседлости», установленной в 1791 году Российской империей. Это привело к значительному притоку в город евреев, которые традиционно развернули бурную коммерческую и ремесленную деятельность, что способствовало стремительному росту Бердичева.
В 1845 году Бердичев получил статус города и стал центром Бердичевского уезда, причем по численности населения занимал он тогда 5 место в Украине, уступая только Киеву, Харькову, Одессе и Николаеву. Удобное географическое положение Бердичева вскоре превратило его в крупный торговый центр – один из самых больших в Украине. В 1863 году здесь проживало 51,5 тыс. человек, из которых – 46,1 тыс. евреев, т.е. 93% от всего населения города.
На протяжении нескольких веков еврейская община играла важную роль в экономической и культурной жизни Бердичева – евреи составляли абсолютное большинство среди местных банкиров, купцов, владельцев различных финансовых структур.
Бердичев был одним из крупных центров хасидизма. В 1785 году раввином был избран Леви Ицхак Меир Бердичевский, который оставался раввином вплоть до своей смерти в 1810 году. Сегодня его имя является святым для всех евреев, а его могила в Бердичеве стала местом паломничества для хасидов всего мира.
3 декабря 1857 года в Бердичеве родился Теодор Юзеф Конрад Коженевский – будущий английский писатель Джозеф Конрад.
Дед известных музыкантов Антона и Николая Рубинштейнов, Роман (Рувен) Рубинштейн был одним из самых богатых купцов Бердичева и согласно записи в метрической книге Свято-Николаевской церкви города Бардичева от 25 июля 1831 года, семья Рубинштейнов в составе 35-ти человек, перешла в православную веру. В их числе были и два его сына Абрам и Григорий, перебравшиеся в Бердичев со своими семьями из села Выхватинцы в Молдавии, где они арендовали землю.
Что было первопричиной такого шага на сегодня вопрос риторический, важен сам факт, сыгравший исключительную роль в истории русской музыкальной культуры. Будучи житомирскими купцами, в 1834 году братья Абрам и Григорий Романовичи, записавшись в Московское купечество, перебрались в Москву. Дети не очень богатого московского купца Григория Романовича, внуки богатого житомирского купца Рувена, этнические евреи, через 15 лет после своего крещения расстались со своим купеческим сословием и стали яркими представителями нарождающейся творческой русской интеллигенции.
