Житомирская область с давних времен имела выгодное экономико-географическое положение, поэтому еще в древнюю старину на территории современной области возникали поселения и города, которые служили торговыми центрами на путях, соединяющих Европу с Азией.
Археологические данные свидетельствуют, что первобытные люди проживали в этом крае еще более 100 тысяч лет тому. Древнейшие поселения были найдены около реки Тетерев и около нескольких сел в Дзержинском районе. Здесь люди жили первобытными общинами и занимались преимущественно охотой. На территории Житомирской области найдены памятники трипольской культуры и памятники эпох меди и бронзы.
В начале нашего века территория Житомирской области заселялась древними восточнославянскими племенами, север – древлянами, центральная часть и юг – полянами, которые занимались земледелием, скотоводством, рыбной ловлей. Древляне также занимались пчеловодством, охотой, производством ювелирных украшений, торговлей.
В IX веке появляются города, которые становятся центрами ремесла и торговли – это Вручий (ныне Овруч), Искорость (ныне Коростень).
Основным занятием местных жителей было хлебопашество, даже в городах сеяли рожь и ячмень, здесь стояли ветряные мельницы.
Хлебопашцам и ремесленникам не раз приходилось оставлять свои дома и браться за оружие, отстаивая свою свободу и независимость.
В 945 году на древлянской земле вспыхнуло первое в Киевской Руси антифеодальное восстание, описанное в Ипатьевской летописи. Древляне выступили против непомерных поборов киевского князя Игоря и отказались платить ему дань, а во время одного из набегов киевской дружины князь был убит. Жена Игоря Ольга жестоко отомстила древлянам – она сожгла их столицу Искоростень и казнила около 5.тыс. мирных жителей. Вскоре после этого древлянские земли окончательно вошли в состав владений киевских князей – Киевской Руси.
В X- начале XII веках район проживания древлян и полян входил в состав мощного древнерусского восточнославянского государства – Киевской Руси, затем в состав Владимиро- Волынского, а с 1199года – Галицко-Волынского княжества. Волынь и Полесье принадлежали к славянской прародине, были колыбелью украинского народа.
Территория нынешней Житомирской области примерно находилась в центре Киевской Руси. В этот период на ней размещались летописные города и укрепленные поселения, среди них Болохивская земля, город Деревич. Однако тогда земли Житомирщины были заселены лишь по краям, а ее центральная часть практически оставалась незаселенной.
Падение Киевской Руси во второй половине XII века, привело к всеобщему торможению государственных процессов на большей части украинских земель. В первой половине XIII века вместе с другими славянскими землями Житомирщина попала под гнет татаро-монгольских завоевателей.
В 1362 году этой территорией завладели литовские феодалы, а после объединения Литвы и Польши в 1569 году в единое государство Речь Посполитую, волынские земли попали под власть польских магнатов.
Жестокая эксплуатация со стороны шляхты, социальное неравенство приводили к массовым крестьянским восстаниям, во время которых жители Житомирщины храбро сражались в крестьянско-казацких отрядах.
Во время народно-освободительной войны в 1648-54-х годах Житомирщина дала гетману Богдану Хмельницкому 4 казацких полка.
После воссоединения правобережной Украины с Российской империей в 1793 году, территория Житомирщины вошла в состав Волынской и частично Киевской губерний, образованных по царскому указу в 1797 году.
С XIX столетия развитие экономики Волынской губернии происходило в условиях вхождения ее в единый всероссийский рынок, проходил распад феодально-крепостнического строя и развития капиталистических отношений. С конца XIX- начала ХХ веков на Житомирщине стало развиваться фарфорофаянсовое производство (крупнейшие фабрики в Городнице и Коростене), а после отмены крепостного права и железнодорожного строительства стала развиваться сахарная и винокуренная промышленности.
