После распада пионерской организации в 1990 году, престиж «Артека» снизился, но продолжал оставаться популярным местом отдыха детей. Распад Советского Союза привел к тому, что «Артек» остался на территории независимой Украины. «Артек» принадлежит Украине и называется «Международный детский центр «Артек», и по своему статусу входит в структуру управления делами президента Украины.
Общая идея Международного детского центра «Артек» - создать для детей сказку, веселый отдых, отдых-мечту. Отдых на море сочетается с развивающими играми, фестивалями, конкурсами, дискотеками, спортивными матчами. Дети ходят в необычную школу, где встречаются с интересными людьми – учеными, артистами, писателями, спортсменами.
Занимаются детьми профессиональные вожатые, водят их на экскурсии и в походы, во время которых перед детьми оживает история, они видят античные города и древние пещеры, и незабываемая ночь у костра с песнями под гитару. Каждый день отдыха расписан по минутам и жизнь в лагере четко определена.
Международный детский центр «Артек» состоит из нескольких комплексов, которые объединяют два-три детских лагеря, которых здесь десять: «Янтарный», «Алмазный», «Хрустальный» - пятиэтажные корпуса-корабли у подножия Медведь-горы; «Морской», «Полевой», «Лесной», «Озерный», «Речной» - летние двухэтажные домики на берегу моря; «Лазурный» и «Кипарисный» - дачи фешенебельных российских курортов начала века, хранящие ретро-очарование.
В «Артеке» сохранились несколько построек дореволюционного времени, входивших в дворянские имения, которые находились на нынешней территории лагеря. Самая знаменитая из них – дворец Суук-Су, построенный в 1903 году, как центральное здание одноименного популярного курорта, а в 1937 году присоединенное к «Артеку». В послевоенные годы был Дворцом пионеров, а позже здесь были открыты Музей истории лагеря и авиационно-космическая выставка, здесь же находится артековская библиотека. И теперь дворец остается местом, где проводятся разные культурно-досуговые мероприятия - в актовом зале проходят праздничные и другие концерты, а в фойе организуются выставки и встречи артековцев с гостями лагеря
Территория лагеря Артек составляет более 200 га прибрежной зоны Черного моря в районе Гурфуза, где размещены восемь километров пляжей. 250 дней в году над «Артеком» светит солнце, гряда Крымских гор охраняет его от холодных северных ветров. Чистый, обогащенный морем воздух наполнен ароматами столетних вечнозеленых парков, а уютные бухты артековского побережья защищают море от штормов и загрязнений.
Аю-Даг (Медведь-гора) - символ не только «Артека», но и всего Южного берега Крыма, является границей лагеря, влияет на его климат, защищая лагерь от восточных ветров. Аю-Дагу посвящено множество артековских стихов и песен, а символическое изображение горы – медвежонок является одним из талисманов и традиционным подарком почетным гостям.
Адалары – две морские скалы, расположенные вблизи от побережья лагеря «Лазурный», также известны далеко за пределами Крыма, как один из символов полуострова.
Бесспорным украшением «Артека» являются парки, начало строительства которых на его территории началось еще в XIX веке. Сегодня парковый ансамбль « Морского» и «Горного», спускающийся к самому морю, насчитывает около тысячи разных видов деревьев и кустарников. Среди них пять видов кедра, три вида кипариса, несколько видов секвой и сосен, магнолии, олеандр, сирень, есть здесь и маслиновая роща
Небольшой парк Гартвиса-Виннера был заложен в двадцатые году XIX века директором Императорского Никитинского ботанического сада. Здесь можно увидеть редкие виды растений – пробковый дуб, железное дерево, камфорное дерево, болеарский и вечнозеленый самшит, магнолию Суланжа.
Парк «Лазурного» был известен еще в дореволюционные времена, когда здесь находился курорт «Суук-Су». Тогда парку был придан вид итальянского террасного сада.
Несколько аллей и скверов на территоии лагеря было заложено самими артековцами и один из них – «Сквер Дружбы» в «Лазурном», где 48 кедров посажены детьми из 48 стран, которые отдыхали в «Артеке» во время проведения X Всемирного фестиваля молодежи и студентов в Берлине.
Парки «Артека» имеют статус памятников садово-паркового искусства местного значения.
В июле 2008 года полная стоимость 3-х недельной путевки в «Артек» составляла от 1050 до 2150 долларов и уже несколько лет не является круглогодичным лагерем, но и в летний период заполняемость лагеря составляет около 75%.
Летом 2008 года было объявлено о создании на основе «Артека» центра украинского национального воспитания. 29 июля состоялась презентация программы «Украина во мне. Я для Украины», которая, по заявлению пресс-службы «Артека», должна стать «основой содержательных проектов «Артека». А в сентябре 2008 года президент Национального олимпийского комитета Украины Сергей Бубка объявил о планах использования лагеря в качестве тренировочной базы национальной олимпийской сборной.
В январе 2009 года «Артек» впервые за свою историю полностью прекратил работу из-за проблем с финансированием.
Сейчас ситуация вокруг знаменитого детского центра «Артек» накаляется. Этой проблемой серьезно озаботились в России – к ее решению подключились депутаты Госдумы, московские власти и общественность.
29 января 2009 года в Москве состоялась специальная конференция, на которой были озвучены многочисленные предложения российских представителей и представлено обращение к руководству Украины с призывом сохранить международный детский лагерь.
Однако разразившийся финансовый и экономический кризис заставил людей экономить на всем, в том числе и за счет детского отдыха. Поэтому 84-й год существования «Артека» может стать для него последним.