Еще по прибытию в Петербург, Гоголь заметил в столичном обществе неподдельный интерес к Малороссии, все «малороссийское» тогда было «в большой моде», поскольку в 1810-30-х годах там была распространена романтическая мификация фольклорных форм быта, восприятие украинской культуры как живой плоти древнего славянства, не претерпевшей современной цивилизации.
Уже в 1828 году Гоголь просит свою мать прислать ему сведения об украинских обычаях, преданиях, костюмах, а также собирать для него украинские песни, сказки, рукописи времен Гетманщины, старопечатные книги и прочее. Мария Ивановна выполняла просьбы сына.
Все это составило материал для рассказов из украинского быта, ставшие началом литературной славы Николая Гоголя и были опубликованы
в 1831-32-х годах в двух частях под названием «Вечера на хуторе близ Диканьки. Повести, изданные пасечником Рудым Паньком», которые восторженно были приняты А.С. Пушкиным и вызвали всеобщее восхищение.
В 1833 году Николай Гоголь принял решение посвятить себя научной и педагогической деятельности и в июле 1834 году был назначен адъюнкт –профессором кафедры всеобщей истории при Санкт-Петербургским университете. Изучение трудов по истории Украины легло в основу замысла повести «Тарас Бульба».
В 1834 году Николай Васильевич Гоголь был избран в действительные члены Общества любителей российской словесности при Московском университете, тогда же ему за труды в Патриотическом институте был пожалован бриллиантовый перстень от Императрицы.
В 1835 году Николай Гоголь отказался от профессорской деятельности, оставил университет и полностью посвятил себя литературному творчеству. В том же году выходят сборники повестей в двух частях «Миргород», куда вошли «Старосветские помещики», «Вий» и др., «Арабески» на темы петербургской жизни. Повесть «Шинель» была самым значительным произведение петербургского цикла. Экземпляр «Миргорода» Гоголь передал министру Уварову для преподнесения императору Николаю I.
Верх гоголевской фантастики – «петербургская повесть «Нос», чрезвычайно смелый гротеск, предвосхитивший некоторые тенденции искусства ХХ века.
Контрастом по отношению и к столичному, и к провинциальному миру стала повесть «Тарас Бульба», запечатлевшая тот момент украинского национального прошлого, когда украинские казаки, борясь за суверенность Украины, действовали цельно, сообща и притом как сила, определяющая характер общеевропейской истории. Была начата работа над поэмой «Мертвые души», сюжет которой подсказал А.С.Пушкин.
Театр представлялся Н. В.Гоголю великой силой, имеющий исключительное значение в общественном воспитании, поэтому осенью 1835 года он принялся за написание пьесы «Ревизор», сюжет которого был также подсказан А.С.Пушкиным. Работа продвигалась столь успешно, что уже 18 января 1836 года Гоголь прочитал комедию на вечере у Жуковского в присутствии Пушкина, Вяземского и других, а в феврале-марте уже был занят ее постановкой на сцене Александрийского театра. Премьера пьесы состоялась 19 апреля, а 25 мая – премьера в Москве, в Малом театре с участием Щепкина.
