Николай Васильевич Гоголь родился 1 апреля 1809 года в местечке Великие Сорочинцы Миргородского уезда Полтавской губернии в семье помещика, назван Николаем в честь чудотворной иконы Святого Николая, хранившейся в церкви села Диканька.
Предки писателя со стороны отца были потомственными священниками, однако дед Афанасий Демьянович оставил духовное поприще и поступил в гетманскую канцелярию, именно он добавил к своей фамилии Яновский другую – Гоголь, которая должна была продемонстрировать происхождение рода от известного в украинской истории XVII века полковника Евстафия (Остапа) Гоголя.
Отец писателя, Василий Афанасьевич Гоголь-Яновский (1777-1725гг), служил при Малороссийском почтамте, в 1805 году уволился и женился на Марии Ивановне Косяровской (1791-1868гг), происходившей из помещичьей семьи и слывшей первой красавицей на Потавщине. Замуж за Василия Афанасьевича Мария Ивановна вышла в 14 лет, в семье, помимо Николая, было еще пятеро детей. От второй части фамилии «Яновский» впоследствии Николай Васильевич отказался из-за ее, как он считал, польского происхождения.
Детские годы Николая Гоголя прошли в имении родителей Васильевке (теперь село Гоголево), рядом с селом Диканька, краем легенд, поверий, исторических преданий. Культурным центром края являлись Кибинцы, имение Д.П.Трощинского (1754-1829гг), дальнего родственника Гоголя по стороне матери, бывшего министра, выбранного в поветовые маршалы (уездный предводитель дворянства), отец Николая Гоголя исполнял у него обязанности секретаря.
В Кибинцах находилась большая библиотека, существовал домашний театр, для которого отец Н.Гоголя писал комедии, будучи также его актером и дирижером. Василий Афанасьевич, страстный поклонник искусств, любитель театра, автор стихов и остроумных комедий сыграл большую роль в воспитании будущего писателя.
Николай Гоголь получил возможность пользоваться богатой библиотекой имения. Здесь он столкнулся с неуемными проявлениями барской вседозволенности и унижением человеческого достоинства – в имении по-старинному держали шутов и постоянно помыкали ими.
Мать проявляла большую заботу о религиозном воспитании сына, на которого, однако, влияла не столько обрядовая сторона христианства, сколько его пророчество о Страшном суде и идея загробного воздания.
После домашнего образования, в 1818-19-х годах Николай вместе с братом Иваном обучался в Полтавском уездном училище. После смерти Ивана, отец забрал Николая из этого заведения и в 1820-21-х годах он брал уроки у полтавского учителя Гавриила Сорочинского, проживая у него на квартире.
В мае 1821 года Николай Гоголь поступил в Нежинскую гимназию Высших Наук князя Безбородко, созданную по типу Царскосельского лицея для детей провинциального дворянства. Здесь он учился довольно средне и не был прилежным учеником, но обладал прекрасной памятью, за несколько дней готовясь к экзаменам, переходил из класса в класс.
В гимназии юный Гоголь исполнял обязанности библиотекаря, учился играть на скрипке, занимался живописью, участвовал в спектаклях как художник-декоратор и как актер, причем с особым успехом исполнял комические роли. Также пробовал себя в различных литературных жанрах - писал элегические стихотворения, трагедии, историческую поэму, тогда же написал сатиру «Нечто о Нежине, или Дуракам закон не писан».
Однако, думая о своем будущем, Николай Гоголь остановился на юстиции, он мечтал о юридической карьере. На принятие Гоголем такого решения большое влияние оказал профессор Н.Г.Белоусов, читающий курс естественного права, а также общее усиление в гимназии вольнолюбивых настроений. В последние годы учебы Н.Гоголь мечтал о Петербурге.
