После постановки «Ревизора», началась травля Гоголя реакционной печатью и «светской» чернью, не выдержав которую, в июне 1836 года он уезхал из Петербурга в Германию, а конец лета и осень провел в Швейцарии, где принялся за продолжение «Мертвых душ». В общей сложности Николай Гоголь прожил за границей 12 лет.
В ноябре Н.Гоголь переехал в Париж, где познакомился с А.Мицкевичем, затем переехал в Рим. Здесь, в феврале 1837 года, в разгар работы над «Мертвыми душами», он получил потрясшее его известие о гибели Пушкина. В приступе «невыносимой тоски» и горечи, Гоголь ощутил труд над «Мертвыми душами», как «священное завещание» поэта.
В декабре 1838 года в Рим приехал Жуковский, сопровождающий наследника российского престола Александра II. Гоголь был очень рад приезду поэта, показывал ему Рим, рисовал с ним.
В сентябре 1839 года Гоголь приехал в Москву и приступил к чтению «Мертвых душ» в доме Аксаковых, а после переезда в октябре в Петербург – у Жуковского и Прокоповича в присутствии своих старых друзей, всего было прочитано 6 глав, восторг был всеобщим. В мае 1842 года «Похождения Чичикова, или Мертвые души» вышли в свет.
В июне 1842 года Н.Гоголь снова выехал за границу, лето провел в Германии, а в октябре перехал в Рим, где работал над 2-м томом «Мертвых душ». Однако в начале 1845 года у Гоголя появились признаки душевного кризиса, который заключался в его сомнении в действенности художественной литературы, поставивший Гоголя на грань отречения от его прежних созданий.
Писатель едет для отдыха и восстановления сил во Франкфурт, после чего началась полоса лечений и консультаций с различными медицинскими знаменитостями, переездов с одного курорта на другой. Однако в начале июля 1845 года в состоянии резкого обострения болезни Николай Гоголь сжег рукопись 2-го тома «Мертвых душ», объясняя этот шаг тем, что в написанном продолжении поэмы недостаточно ясно были показаны «пути и дороги» к идеалу.
В 1847 году в Петербурге были опубликованы «Выбранные места из переписки с друзьями», выход которых навлек на автора настоящую критическую бурю, все эти отклики настигли Гоголя в дороге – в мае 1847 года он из Неаполя направился в Париж, затем в Германию. От полученных «ударов» Гоголь долго не мог прийти в себя, все это очень сказалось на состоянии его здоровья.
Зиму 1947-48 гг. Николай Гоголь провел в Неаполе, читая новинки российских изданий, одновременно готовился к давно задуманному паломничеству к святым местам. В январе 1848 года морским путем Гоголь направился в Иерусалим, к Гробу Господню.
