Самыми первыми деньгами на территории современной Украины принято считать монеты древнегреческих полисов и Боспорского царства, датируемые VI веком до н.э – IV веком нашей эры. Монеты эти чеканились в основном из серебра, реже со сплава золота с серебром (електра); основными элементами чеканки на боспорских монетах были родовые знаки местных царей, а на греческих – эмблемы полисов и изображение богов, считавшимися покровителями этих полисов.
Также на протяжении первых двух веков нашей эры на землях нынешней Украины активно использовались римские серебряные монеты – денарии, находившиеся в обороте приблизительно до V века.
В VI-VII веках на украинских землях проживали анты, которые употребляли византийские монеты – золотые солиды, серебряные гексаграмы, медные фолисы.
Во времена Киевской Руси, основной денежной единицей стал серебряный арабский дигрем, который распространился в Европе вследствие интенсивной торговли с мусульманскими странами. Позднее арабский дигрем равнялся киевской ногате, имевшей вес 3,41г.
Первая собственная валюта в Киевской Руси появилась во времена Великого князя Владимира, крестителя Руси,– киевские златники весом 4,4г и серебряники, имеющие произвольный вес – от 1,73г до 4,68г. На аверсе (лицевой стороне) этих монет обычно отчеканивалось изображение самого князя, а на реверсе (обратной стороне) – княжеский родительский знак – тризуб. Предполагают, что «тризуб» представляет собой изображение птицы сокола, которая была талисманом рода, от которого началась династия Рюриковичей, а значит и Владимира.
Изображение тризуба на серебряниках Владимира стало основанием для создания современного Государственного герба Украины – 1 марта 1918 года трезубец стал официальным символом Украины.
Княжескую монету также чеканил его сын Ярослав Мудрый (1019-1054), серебряник которого на аверсе имел изображение святого покровителя князя Юрия Победителя, а на реверсе все тот же княжеский знак тризуб.
В XI – XII веках в Киевской Руси сложилась так называемая куна система денег, функционирование которой зафиксировано в «Русской правде» - кодексе законов, разработанном Ярославом Мудрым и его сыновьями Святославом, Изяславом и Всеволодом.
В конце XII века куна система в Киевской Руси пришла в упадок - ее начала заменять более твердая валюта – киевские и черниговские гривны, однако отдельные остатки куной системы сохранялись еще вплоть до начала XV века.
Киевская гривна в XI-XII веках представляла собой слиток серебра шестиугольной формы весом около 160г, в XIII веке – весом 196г, а черниговская гривна, весом 196г, имела ромбовидную форму. В XII веке также существовали золотые гривны, которые делились на 72 золотника (один золотник равнялся 4,4г золота). В куной системе существовала «гривна кун»; золотая киевская гривна равнялась 50, а серебряная – 7,52 гривнам кун.
Название «гривна» - от старославянского «гривна» - «ожерелье, браслет». В Киевской Руси существовало украшение «шейная гривна» - золотой, украшенный ценным камнем обруч, который носился на шее. «Гривнами» также называли металлические амулеты (медальоны), которые также носились на шее. Очевидно слово «гривна» образовалось от праславянского корня «грива» - «шея», который в современном украинском языке остался лишь для определения соответствующей части коня.
Первоначальное значение слова «гривна» («шейное украшение») со временем дополнилось значением «денежная единица» из-за обычая делать шейные украшения из монет – этот обычай в Украине сохранился до наших дней (ожерелье с дукатами).
В XIII веке появились также рубли – серебряные слитки, имевшие вес вдвое меньший, чем гривна. Однако эта денежная единица недолго существовала на украинских землях, а преимущественно закрепилась в Московской и Новгородской землях.
После присоединения Киевщины к Литовскому государству, киевские князья литовской династии - Владимир Ольгердович (1362-1398), Олелько Владимирович (1440-1454) и Симеон Олелькович (1454-1470) - ввели на украинских землях свою денежную систему. Уже первый из этих князей начал в Киеве чеканку серебряных монет «динар», имевшие на одной стороне литеру «К» (Киев) и надпись «Владимир», а на другой – княжеский родовой знак в виде «двузубая» с крестом.
На Западноукраинских землях, захваченных польским Королевством, Владислав Опольский, галичский наместник короля Казимира, чеканил серебряную монету «квартник», на одной стороне которого помещался вензель короля, а на другой – герб Галичского княжества (лев) и надпись латынью MONETA RUSSIE (Монета русская).
К концу XIV века денежное обращение в Украине целиком заполнили польские и литовские единицы – основной такой единицей был грош. Также к тому времени в Украине использовались такие монеты, как полуденьги, деньги, третьяки, шостаки; монеты западнопольских свободных городов (Гданьска, Познань, Труня, Ельблонга), генуэзские аспри, крымско-татарские акче и некоторые другие монеты.
С 1587 года польский король Сизигмунт III начал чеканить монеты нового номинала – орт (16 денег), пивторак или «чех» (1,5 деньги), также использовались немецкие монеты – золотые дукаты, серебряные талеры, венецианские цехины.
На основании Гадяцкого договора, подписанного гетманом Иваном Выговским с Речью Посполитой от 6 сентября 1658 года, Украина получила возможность внедрять собственную денежную систему, поскольку седьмой пункт настоящего договора подчеркивал – «При волостях, где будет командовать сам гетман . . . свободно будет ковать казацкую монету для зарплаты казацкому войску».
В Чигирине Богдан Хмельницкий учредил монетный двор, где и чеканил свои монеты, однако после присоединении к Российской империи Москва потребовала от него прекратить выпуск собственных денег. Свои монеты также выпускал гетман П.Дорошенко, когда он управлял Правобережной Украиной с 1665 по 1676 годы - собственные золотые он чеканил сначала в Валахии, а потом в селе Лысянка.
В конце XVIII века, после распределения украинских земель между Русской и Австрийской империями, на восточноукраинских землях воцарились русский рубль и копейка, а на западноукраинских – австрийская крона и крейцер. Кстати, наименование разменных монет «копейка» и «крейцер» происходят от изображений на этих монетах – на копейках чеканился герб Москвы – изображение святого Юрия Победителя с копьем, а на крейцерах – изображение креста (нем. «Kreuz»).
Однако слово «гривна» и тогда бытовало в украинском языке – в разные исторические периоды оно означало медную монету в 2,5 копейки, затем в 3 копейки, а со временем название «гривенник» получила в народе серебряная монета стоимостью в 10 копеек.