26-28 октября 1939 года Народное собрание Западной Украины приняло «Декларацию о восстановлении советской власти в западной Украине, включении ее в состав СССР и воссоединении с УССР». На самом деле судьба Западной Украины была решена пактом Молотова – Риббентропа, подписанного 23 августа 1939 года, согласно которого 17 сентября 1939 года войска Советского Союза вошли на территорию II Речи Посполитой и аннексировали ее западные земли.
28 июня 1940 года на территорию Бессарабию, входящую в состав Румынии, тоже были введены войска Красной Армии, а в ноябре бессарабские уезды – Измаильский, Аккерманский ( Белгород-Днестровский) и Хотинский были присоединены к УССР.
В 1941-1944 годах Украина находилась под оккупацией фашистской Германии, за годы которой погибло более 4 млн. человек.
В годы Великой Отечественной войны вся территория Украины была оккупирована войсками гитлеровской коалиции – немецкими, венгерскими, румынскими. В начале войны украинскими националистами была предпринята попытка создания самостоятельного украинского государства, однако оккупанты отнеслись к этому крайне негативно. Ряд активных деятелей националистического движения были расстреляны гестапо, другие, в том числе и Степан Бандера, были помещены в концлагеря.
В годы война на территории Украины действовали партизанские отряды, созданные как по указанию советских властей, так и украинскими националистическими организациями. Наибольшую известность получили советские партизанские отряды Ковпака, Попудренка, Руднева и националистическая УПА Шухевича, которая вела боевые действия не только с немецкими оккупантами, но и с советскими партизанами диверсантами. На территории Западной Украины действовали отряды польской Армии Крайовой. Оккупация Украины отличалась особой жестокостью, более ста тысяч человек были уничтожены только в Киеве, где самое известное место казни мирных жителей – Бабий Яр.
К осени 1943 года Красная Армия освободила левобережную Украину, а остальную территорию республики – к октябрю 1944 года. Война принесла Украине миллионные жертвы и огромные разрушения, поскольку вся ее территория оказалась ареной жестоких боёв. Предприятия были разрушены или эвакуированы, миллионы украинцев погибло на фронте или в оккупации, около трех миллионов украинцев немцы угнали в Германию на принудительные работы, четверть жителей Украины к концу войны оказались без жилья.
В 1960-1970-е годы четыре города УССР были удостоены звания Город-герой – это Киев, Одесса, Севастополь и Керчь.
