Своими корнями история Полтавы уходит в далекое прошлое. Территорию современной Полтавы заселяли первобытные люди во времена древнего каменного века (палеолита), которые жили здесь десятки тысяч лет тому назад. В урочище «Белая гора» на окраине Полтавы найдена стоянка людей нового каменного века – неолита.
В VIII – X столетиях в Восточной Европе сложился родоплеменной союз славянских племен в состав которого входило много племен. Среди них было и племя северян, которое жило на Левобережье Днепра, а одно из поселений северян было открыто археологами на территории Полтавы (на Красной площади).
Первое письменное упоминание о городе Лтава (Полтава) найдено на страницах Ипатьвского списка « Повести Временных лет» в 1174 году, когда князь Новгород-Сиверский Игорь Святославович, преследуя орды половецких ханов Кобяка и Кончака «переехал Ворскл у Лтавьi» и двинулся в направлении Переясоавля, где дружина князя Игоря нанесла поражение половцам. Именно от этой даты было принято начинать отсчет «возраста» Полтавы, в 1974 году впервые было торжественно отмечено 800-летие Полтавы.
Однако город возник значительно раньше того времени, что указано в летописи. После более поздних археологических исследований было установлено, что на территории Полтавы люди проживали беспрерывно с IX века, когда славянами-северянами было построено укрепленное поселение на Ивановской горе, положившее начало развития древнерусского града X-XIII века.
Проведенные раскопки в историческом центре Полтавы (Соборная площадь, Первомайский проспект, ул.Спасская) выявили участки городской застройки - улицы, жилье, хозяйственные и производственные помещения давних жителей Полтавы. После этих научных свидетельств, отныне официальным временем основания Полтавы считается 899 год, а в 1999 году официально был признан 1100-летний возраст Полтавы.
Название города «Лтава» историки связывают с древнерусской традицией наименования поселений по имени ближайшей водной артерии – ручья Лтава, Олтава – правого притока Воркслы.
